利用流水的重力而产生电力被称为水电。水的重力被用于旋转涡轮机，涡轮机带动旋转发电机中的磁体发电，水能也被归类为可再生能源。它是非常古老，非常便宜和非常简单的发电技术之一。

水电大致分为四类：

常规（水坝）

抽水蓄能

河流

近海（潮汐）

水电是世界三大电力来源之一，另外两个是燃烧化石燃料和核燃料。截至现今，它占世界总发电量的六分之一。

水力发电的优势

安全和清洁-与化石燃料等其他能源不同，它与核能、生物质能一样清洁绿色。这些发电厂不使用或释放燃料，因此不会排放任何温室气体。

可再生-被认为是可再生能源，因为它利用地球的水发电。水以自然的形式被循环回到地球，没有任何污染。由于天然水循环，它永远不会耗尽。

成本效益-尽管建设成本巨大，水电是一个具有成本竞争力的能源，因为维护和运营成本非常低。

灵活的来源-这是一个灵活的电力来源，因为这些发电厂可以根据能源需求迅速放大和缩小。水轮机的启动时间远远少于蒸汽轮机或燃气轮机。

其他用途-由于水电项目形成了巨大的水库，因此这种水也可以用于灌溉和水产养殖。在大坝后面形成的湖泊可以用于水上运动和休闲活动等目的，使之成为旅游胜地，可以创造收益。

水电的缺点

非常高的资本成本-这些发电厂和水坝有时非常昂贵。建设成本非常高。

失败的风险-由于洪水泛滥，水坝阻挡了大量的水，自然灾害、人为破坏、施工质量，可能会对下游区域和基础设施造成灾难性的后果。这样的故障可能会影响电力供应和动植物，也可能造成很大的损失和人员伤亡。

生态系统破坏-大型水库造成大坝上游大面积淹没，有时会破坏低地、河谷森林和草原。同时也会影响厂区周边的水生生态系统。对鱼类，水鸟和其他动物产生很大的影响。